Điều đáng chú ý là hai tật xấu của quỷ trắng đã được cải thiện đáng kể. Dậy sớm mà sao bây giờ lại phải chạy đi lang thang?

Trong mùa giải này, Rockets đã có một số thay đổi lớn về nhân sự. Ngoài việc đuổi Jaylen Green và Brooks, hai trong số những người đá chính ở mùa giải trước khi giao dịch Durant, Whitmore, lượt chọn thứ 20 ở vòng đầu tiên của năm 2023, không hài lòng với vị trí của anh ấy trong đội và muốn tìm kiếm thêm thời gian thi đấu. Anh ấy đã nộp đơn xin giao dịch với Rockets, và đội ngay lập tức gửi anh ấy đến đội bóng quê hương của anh ấy, Wizards.

Phải nói rằng Rockets đã rất may mắn khi có được Whitmore. Trong bản dự thảo năm 2023, Rockets giữ lượt chọn tổng thể thứ tư và lượt chọn tổng thể thứ 20 ở vòng đầu tiên. Tuy nhiên, thứ hạng được dự đoán của Whitmore vào thời điểm đó chưa bao giờ tụt xuống dưới top 10.

Ở trường trung học, Whitmore đã được trao danh hiệu học sinh trung học 5 sao trong nhiều năm liên tiếp. Đồng thời, ở mùa giải khi gia nhập Đại học Villanova, anh đã giành được giải Tân binh của năm ở Big East. Trong 26 trận thay mặt cho đội, anh ghi trung bình 12,5 điểm, 5,3 rebounds và 1,4 cướp trong 27,3 phút mỗi trận, sút 48% từ sân và 34,3% từ ba điểm.

Trước khi nhập ngũ, Whittemore không chỉ có khả năng chiến đấu tức thời xuất sắc mà tài năng của ông còn được nhiều người thèm muốn hơn. Là một trong những cầu thủ trẻ nhất ở bản dự thảo thứ 23, anh ấy có sức mạnh và sức bùng nổ vượt trội nhất trong số các cầu thủ cùng bản dự thảo, khả năng nhảy thẳng đứng của anh ấy thậm chí còn thuộc hàng đỉnh cao.

Vì vậy, trước đợt tuyển chọn, mục tiêu dự định của Rockets cho lượt chọn số 4 là Amen và Whitmore. Tuy nhiên, cuối cùng đội đã ném một cành ô liu cho Amen Thompson, người có thể chơi nhiều vị trí. Điều bất ngờ là cho đến khi Rockets chọn được vị trí thứ 20, Whitmore vẫn có tên trong danh sách ứng cử viên. Lúc này, Stone đã không ngần ngại chiêu mộ cầu thủ trẻ có khả năng ghi bàn mạnh mẽ này vào đội.

Chỉ trong những bản tin tiếp theo, các phóng viên mới đưa tin rằng sự lựa chọn của Whitmore đã tụt xuống vị trí thứ 20. Nguyên nhân chính là do tính cách của anh ấy và nguy cơ chấn thương. Tất cả các đội tham gia thử nghiệm đều nhất trí đánh giá Whitmore rằng anh ta có tính cách trầm lặng và không thích tiếp xúc với người khác. Đồng thời, qua kiểm tra thể lực cho thấy sức khỏe đầu gối của Whitt tốt ngang với một cầu thủ 30-40 tuổi khiến nhiều đội bóng nản lòng.

Tuy nhiên, đánh giá từ màn trình diễn của anh ấy trong mùa giải tân binh, ít nhất Whitmore không gặp vấn đề gì nghiêm trọng về thể lực. Trong mùa giải tân binh, anh ghi trung bình 12,3 điểm và 3,8 rebound trong 18,7 phút mỗi trận, ngang bằng với Amen Thompson, người hiện đang thăng hoa ở Rockets.

Tuy nhiên, ở mùa giải thứ hai, sau khi đội trở lại Tali Eson, thời gian thi đấu của Whitt bị ảnh hưởng ở một mức độ nhất định. Đồng thời, việc lựa chọn cú sút kém ở khâu tấn công và thái độ đôi khi lỏng lẻo ở khâu phòng ngự là những lý do chính khiến Uduka giảm bớt vai trò của mình trong đội.

Tuy nhiên, sau khi được trao đổi với Wizards, Whitmore, người có nhiều quyền cầm bóng hơn, rõ ràng đã lấy lại được cảm giác thi đấu như khi mới bước vào giải đấu và đã có những tiến bộ vượt bậc ở cả mặt tấn công và phòng thủ. Trong giai đoạn tiền mùa giải, anh ấy đã phải ngồi ngoài vì chấn thương, nhưng cuối cùng anh ấy đã có trận đấu đầu tiên trong mùa giải thường xuyên với Wizards trong trận gặp Bucks. Trong 19,5 phút thi đấu, Whitmore thực hiện 6/12 cú sút và ghi được 14 điểm, 5 rebound và 1 kiến ​​tạo.

Về mặt tấn công, mọi người chưa bao giờ nghi ngờ kỹ năng tấn công của anh ấy. Trong trận đấu với Bucks, Whittemore đã kết nối các đồng đội của mình một cách có ý thức, điều này càng đáng ngạc nhiên hơn. Đầu hiệp 2, anh nhiều lần tận dụng sức hút tấn công của mình để tạo cơ hội cho Trey Johnson. Đồng thời, trong pha đột phá nhanh, đường chuyền của Gisbert cũng vô cùng sôi động.

Về mặt phòng thủ, Whitmore đã nhiều lần sử dụng lợi thế về trọng lượng và sức mạnh của mình để gánh vác trách nhiệm kèm theo Antetokounmpo. Mặc dù trong các cuộc đối thoại một đối một, Antetokounmpo đã nhiều lần tấn công khung thành, nhưng nhìn chung, Whitmore đã là một trong số ít cầu thủ của Wizards có thể để lại ấn tượng sâu sắc ở hàng phòng ngự.

Tôi phải nói rằng Whitmore quả thực đã trưởng thành hơn rất nhiều so với mùa giải trước. Tôi nghĩ lại khi Rockets gửi anh ấy đến Wizards để đổi lấy chỉ hai lượt chọn ở vòng hai, chứng kiến ​​phong độ hiện tại của Whitmore, cùng với màn trình diễn kém cỏi của những người vào sân thay người của Rockets trong trận đầu tiên, liệu đội có bỏ lỡ chàng trai trẻ tài năng vẫn còn nhiều tiềm năng này không!